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Antonio Menéndez Peláez Capitán, realiza el primer vuelo en solitario Habana-Madrid, y el vuelo "Faro de Colón"
Cuentan las crónicas: "La llegada de
sus restos a Cuba constituyó un impresionante acto de duelo nacional. A
sus exequias acudieron el entonces presidente de la República, altos funcionarios
del Estado y Gobierno, así como representantes del cuerpo diplomático
acreditados en Cuba. Su cadáver y el de sus compañeros de expedición
fueron expuestos en el Salón de los Pasos Perdidos del Capitolio Nacional
y se le rindieron altos honores militares para hacer posteriormente inhumados
en el Panteón de las Fuerzas Armadas del Cementerio de Colón.”.
Por sus hazañas, Menéndez Peláez recibió las más
altas condecoraciones tanto en Cuba como en España, su tierra natal. Estaba
casado con una cubana de Cumanayagua, Ofelia García Brugueras (1920-1984),
con la contrajo nupcias el l 3 de abril de 1937, y tuvieron un hijo, Antonio
Menéndez García.
 Nació
el 10 de octubre de 1887. Sus padres emigraron a Cayo Hueso durante la guerra
con España de 1895-1898. El padre era amigo de José Martí,
trabajó y recaudaba dinero para la revolución cubana. Parlá
nació y se crió en Cayo Hueso hasta que después de la guerra
la familia retornó a La Habana. En 1911 viaja a la escuela Curtiss en Hammondsport
para aprender a volar. El 2 de enero de 1912 Parlá se convierte en el primer
cubano en volar en un aeroplano, cuando el piloto americano Charles
F. Walshen lo montó en su avión sobre La Habana. En marzo de 1912
solea por primera vez sobre Miami. El 20 de abril de 1912 obtiene la licencia
de piloto al graduarse en la Curtiss School of Aviation de Miami, Florida, siendo
de esta manera el primer piloto cubano
graduado. El 19 de mayo de 1913 Augustin Parlá realiza la hazaña que lo inmortaliza, al cruzar el estrecho de la Florida volando de Cayo Hueso a Mariel, en un avión sin brújula. El aviador Domingo Rosillo competía con Parlá y llegó primero, pero prefirió volar acompañado por buques. Parlá voló solo en este Vuelo de Audaces, con la bandera que José Martí llevaba por la Florida cuando recaudaba dinero para la revolución. El vuelo fue de 160 km, con duración de 2h.55m, y recibe $5,000 como premio por el segundo lugar. El 5 de julio de 1913, al crearse el Cuerpo de
Aviación del Ejército de Cuba, Augustín Parlá es nombrado
Capitán, como "Padre de la Aviación de Cuba". Su avión
es adquirido como el segundo aparato militar del país. En 1918 durante la Primera Guerra Mundial,
el General José Martí, Jefe del Ejército cubano, envió
a Parla a la factoría Curtiss en Búfalo, New York para estudiar
el uso del hidroavión, con vistas a establecer una escuela de aviación
para los oficiales cubanos que posiblemente participarian en los combates de Europa.
Pero en agosto de 1918 renuncia a su puesto de aviador del Ejército.
Un busto dedicado a Parlá
fue inaugurado en el aeropuerto Key West International el 4 de julio de
1957, conmemorando el primer vuelo Cayo Hueso-Cuba. En
1990 los hispanos de la Florida intentan renombrar el aeropuerto de Cayo Hueso
con su nombre, pero infructuosamente. Su nombre hoy es preservado en Cuba, y en
USA en el Smithsonian Institute como uno de los "Early Birds",
además del Museo San Carlos, Cayo Hueso.
 Nace
el 22 de setiembre de 1938 en Pinar del Río. Después del golpe de
estado de Batista participa en algunas manifestaciones, y es arrestado. Evitando
problemas mayores, la familia lo envía a estudiar a USA. En 1956 del Pino
retornó a Cuba e inmediatamente se incorporó al movimiento revolucionario
"26 de Julio" lidereado por Fidel Castro, por lo cual fue preso, y sale exiliado
a Venezuela. En Caracas participa en las revueltas contra el dictador Perez Jiménez,
es arrestado, pero sale poco después al caer el dictador venezolano. Viaja
a Cuba clandestinamente y se alza con las guerrillas hasta el triunfo revolucionario.
Termina la Guerra con el grado de Primer Teniente y es asignado a la Fuerza Aérea
Revolucionaria. Comenzó el entrenamiento de vuelo en 1959. En marzo de
1961 tuvo su bautismo de fuego como piloto de caza al derribar un avión
AT-11 infractor del espacio aéreo cubano. Poco después, en abril
de 1961 combate al desembarco por Bahía de Cochinos. En los
tres días hace 10 vuelos de combate en su T-33, derribando dos B-26 de
los invasores. Lo declaran Héroe de Playa Girón junto a los demás
pilotos y es ascendido. Es uno de los primeros pilotos escogidos para asimilar los MiG-15 en agosto de 1961, siendo uno de los tres jefes de Escuadrilla del primer escuadrón de MiG-15bis. Durante la Crisis de los misiles de octubre de 1962, fue asesor para la aviación de Fidel Castro. En 1963 pasa a ser jefe de la base aérea de Holguín. Viaja a la Unión Soviética a perfeccionar sus habilidades en los aviones de combate soviéticos, y en 1965 se graduó de la Academia Superior de Guerra de la Fuerza Aérea Soviética “Yury Gagarin”. En 1966 es Director General de Cubana y luego sustituto del Jefe de la DAAFAR. En 1969 viaja a Florida a regresar el MiG-17 que desertó a USA, y en 1972 muestra en vuelo el MiG-21 a diferentes delegaciones de militares latinoamericanos en tarea de promoción del equipo ruso. Al comenzar la participación cubana en la guerra
de Angola en noviembre de 1975, el Coronel del Pino es designado
jefe de la Fuera Aérea cubana en el conflicto. Tenía las órdenes
de no combatir hasta esperar orden expresa de la Habana, pero decide atacar en
su MiG-21 por su cuenta
al enemigo que cercaba un destacamento cubano. Por esta iniciativa violando la
orden, es destituído como jefe de la FAR en Angola y sustituído
temporalmente por Carreras.
En marzo de 1976 destruye en su MiG-21MF un avión de transporte Fokker
F27 de la guerrilla. Días después se queda sin combustible y
aterriza su MiG-21 en la misma aldea natal del jefe de la guerrilla Jonas Savimbi.
En 1977 es relevado y viaja a la Unión Soviética a curso de refresco.
Es mismo año dirige la Operación Pico contra la República
Dominicana.
Al llegar los MiG-23 a Cuba, del Pino liderea el Escuadrón que los muestra por primera vez al público en el desfile del 2 de enero de1979. Es ascendido a General de Brigada en 1983, y ocupa el cargo de sustituto del Jefe de la DAAFAR. A principios de 1987 deja de volar en aviones de combate por motivos de salud. El 28 de mayo de 1987 deserta a Estados Unidos en un avión Cessna-402 de la Aerocaribbean, junto a su tercera esposa, su hija pequeña, y el hijo Ramsés, ex-piloto de MiG-23. En noviembre de 1996 se une a Eneido Oliva, segundo jefe militar de la Brigada 2506 de Bahía de Cochinos,fundando el "Consejo Militar Cubano Americano" (CAMCO), que agrupa a ex-militares cubanos en el exilio. Publica los libros autobiográficos "Amanecer en Girón" (1982), "Inside Castro's Bunker" (1989), "Proa a la libertad" (1990). Vive en alguna parte de los Estados Unidos. |
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El
11 de noviembre de 1937 Menéndez Peláez inicia el vuelo auspiciado
por la Sociedad Columbista Panamericana "Pro Faro Colón" (participan tres
aviones cubanos," Niña", "Pinta" y "Santa María" y uno dominicano,
el "Colón"), con 53 etapas planificadas. Menéndez Peláez
piloteaba el "Santa María" y le acompañaba el mecánico Manuel
Naranjo y Ruy de Lugo Viñas, cronista oficial del vuelo. El 29 de Diciembre
de 1937, a pocos minutos después de elevarse la Escuadrilla Panamericana
desde el aeródromo de Cali, Colombia sufrió un espantoso accidente
precipitándose a tierra, envueltos en llamas, los tres aviones cubanos,
muriendo en el avión "Santa María" Antonio Menéndez Pélaez
y sus dos acompañantes y otros cuatro cubanos en los otros dos aviones.
Perecieron al verse encajonados por el mal tiempo entre las montañas al
poco tiempo de despegar. 
En
Agosto de 1913 Parlá es nombrado Jefe de Instructores del Cuerpo Aéreo.
El 24 de setiembre de 1916 en Buffalo, NY, el vuela sobre las cataratas del Niágara,
ganando una competición internacional. En su honor fue izada la bandera
cubana y tocó el himno nacional. El conocido compositor cubano Antonio
M.Romeu compuso la canción "¨Parlá sobre el Niágara".
